《大英百科全書》停止紙質(zhì)印刷而轉(zhuǎn)向在線版本。很多人在感嘆的同時(shí)卻忽略了去年年底另一個(gè)新聞：網(wǎng)絡(luò)巨頭Google公司宣布停止開(kāi)發(fā)旗下的Knol項(xiàng)目，并將在今年4月將其正式關(guān)閉。眾所周知，Google財(cái)力雄厚，且在知識(shí)組織領(lǐng)域一向野心勃勃，Knol同《大英百科全書》一樣，主張由專家、學(xué)者撰寫條目，文章署名、文責(zé)自負(fù)，甫一開(kāi)始就將自己謙遜地定位為“維基百科的有益補(bǔ)充”，但降生后卻命運(yùn)多蹇，乏人問(wèn)津。 在這種背景下，我們很難理解卷帙浩繁的《大英百科全書》為何能獨(dú)活到現(xiàn)在。它倒在今日，不是太早，而是太晚，尤其是當(dāng)我們反觀那些與它同樣享有聲譽(yù)的大型工具書，都或不再發(fā)行，或早早走向網(wǎng)絡(luò)（如2000年即發(fā)布網(wǎng)絡(luò)版的《牛津英語(yǔ)大詞典》），卻沒(méi)能引起這么多人扼腕唏噓。為什么獨(dú)獨(dú)是《大英百科全書》活到今天？ 毫無(wú)疑問(wèn)，《大英百科全書》反映了人類試圖統(tǒng)攝一切知識(shí)的愿望，那些豎立滿墻的書卷為遙遠(yuǎn)時(shí)代的知識(shí)傳統(tǒng)提供了“文化鄉(xiāng)愁”的實(shí)體對(duì)應(yīng)物。僅此而已。然而人們總會(huì)認(rèn)為相比網(wǎng)絡(luò)上的知識(shí)，《大英百科全書》更權(quán)威些，可事實(shí)并非如此。在知識(shí)的角斗場(chǎng)，《大英百科全書》同它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——維基百科、Google搜索引擎、專業(yè)知識(shí)搜索引擎（如試圖直接在頁(yè)面給出可靠事實(shí)和數(shù)據(jù)的Wolfram|Alpha）、付費(fèi)數(shù)據(jù)庫(kù)（如集合了巨量辭典資源的Oxford ReferenceOnline）以及網(wǎng)上的專業(yè)社區(qū)相比，簡(jiǎn)直就像一個(gè)童子兵——真切卻沒(méi)有戰(zhàn)斗力。美國(guó)學(xué)者威廉·克羅儂（William Cronon）指出，如今維基百科上的許多領(lǐng)域，如數(shù)學(xué)、音樂(lè)等已經(jīng)被專家全面占領(lǐng)，我們對(duì)比“Fermat’sLastTheorem”（費(fèi)馬大定理）這個(gè)詞條，就能發(fā)現(xiàn)維基百科的內(nèi)容大大優(yōu)于《大英百科全書》。而且我們永遠(yuǎn)也搞不清楚《大英百科全書》收錄詞條的標(biāo)準(zhǔn)，比如我想知道《指環(huán)王》作者J.R.R.托爾金生造的人工語(yǔ)言是怎么回事，辛苦翻閱《大英百科全書》，上面甚至沒(méi)有Elvish Languages這個(gè)詞條，更別說(shuō)介紹網(wǎng)絡(luò)上那些討論制造人工語(yǔ)言的有趣社區(qū)了。而電子音樂(lè)愛(ài)好者也將失望地發(fā)現(xiàn)，他們喜愛(ài)的Theremin樂(lè)器在《大英百科全書》上只有寥寥幾句介紹。百科全書這種啟蒙運(yùn)動(dòng)以來(lái)發(fā)展的組織知識(shí)的新模型，在Web2.0時(shí)代已顯老舊，理應(yīng)為新的生命讓路。 印刷版百科全書的沒(méi)落，還源于人類協(xié)同合作的空前進(jìn)展。據(jù)圣塔菲研究所（SantaFe Institute）進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，如今在諸如高能物理學(xué)這樣進(jìn)步發(fā)展的科學(xué)領(lǐng)域，平均每個(gè)物理學(xué)家大約有173個(gè)合作者，而在許多領(lǐng)域，每篇科研論文的平均作者人數(shù)在200到500之間的論文越來(lái)越多，最多的甚至達(dá)到1681個(gè)！在專業(yè)如此細(xì)化且要求協(xié)同合作的今天，《大英百科全書》有限的供稿者如何能夠應(yīng)付這種變化？需知，即使一篇學(xué)術(shù)入門文章也是具體而微的專業(yè)概覽，很難想像僅靠一位專家便能在深度和廣度上達(dá)到令人滿意的程度。而像維基百科那樣用戶足夠豐富的開(kāi)放平臺(tái)就不同了，因?yàn)橛袊?yán)格而有效的規(guī)則制約，它形成了一個(gè)具有自我澄清功用的生態(tài)圈：理想情況下，一個(gè)詞條便是一個(gè)健康開(kāi)放的社區(qū)。如果說(shuō)《大英百科全書》邏輯有序的編排是撰者精心選擇的非自然結(jié)果，那么維基就更像這個(gè)世界本身——它實(shí)時(shí)生成、實(shí)時(shí)更新，這種過(guò)程可能是混亂的，但混亂中帶有一種野性的生命力和生長(zhǎng)欲望。幾乎所有人在使用網(wǎng)絡(luò)百科全書時(shí)都會(huì)懷疑其準(zhǔn)確性，而工具書的生命就在于被質(zhì)疑且相互征詢。 我時(shí)常將互聯(lián)網(wǎng)上的知識(shí)構(gòu)建看成是人類建造新的通天塔的嘗試。維基百科自誕生以來(lái)，便驚人地累積了270多種語(yǔ)言寫成的1900多萬(wàn)篇文章，每個(gè)詞條的各種語(yǔ)言版本相互映證、相互補(bǔ)充，用戶隨時(shí)查詢，順手更正，一磚一瓦地構(gòu)建宏大建筑。像互聯(lián)網(wǎng)上的許多開(kāi)源項(xiàng)目一樣，它自由且免費(fèi)。知識(shí)的壁壘消失了，最先感受到這種振奮的是第三世界的青年——據(jù)互聯(lián)網(wǎng)流量統(tǒng)計(jì)網(wǎng)站Alexa顯示，四個(gè)“金磚國(guó)家”的用戶對(duì)該網(wǎng)站的訪問(wèn)流量同美、日、英、法一道排在前十名。而《大英百科全書》呢？我想它在第三世界國(guó)家中幾乎已經(jīng)沒(méi)有影響力了。 先哲曾說(shuō)“知識(shí)就是力量”，然而在這個(gè)時(shí)代，分享知識(shí)才是力量。百科全書更是要“飛入尋常百姓家”才能實(shí)現(xiàn)encyclopedia詞源中的“通識(shí)教育”之意義。而只有維基百科這樣的形式才能把通識(shí)教育的成果實(shí)時(shí)固定下來(lái)。百科全書的“眾包”固然存在許多問(wèn)題，但我們不能因?yàn)椴桓蚁胂裎磥?lái)的美好而認(rèn)為當(dāng)前就是不合理。從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，《大英百科全書》死了，卻像一位有尊嚴(yán)的父親那樣死去，它偉大的堂·吉訶德式夢(mèng)想被繼承了下來(lái)。（羅小田） |
